Dimanche matin, les adhérents de l’association christophorienne « Histoire et Patrimoine » avaient rendez-vous à Mettray, sur le site de l’ancienne colonie pénitentiaire. Il faut se rappeler qu’en décembre 2022, l’un des membres de l’association « La Paternelle », aujourd’hui « Atouts et Perspectives », Jean-Michel Sieklucky, ancien avocat et actuellement écrivain, nous avait conté l’histoire de cette colonie. (Voir mon blog article du 10-12-2022, lien : http://saint-christophe-sur-le-nais.com/2022/12/saint-christophe-sur-le-nais-conference-la-colonie-penitentiaire-de-mettray-1839-1937.html )

Environ 40 personnes furent accueillies par le président de l’association, Philippe Larus, qui souhaita la bienvenue à l’ensemble des présents et annonça que, grâce à cette sortie réservée aux adhérents, l’association en a enregistré un certain nombre de nouveaux ce qui permet à l’association de dépasser allègrement la centaine !

Puis, ce fut au tour de Jean-Michel Sieklucki de souhaiter la bienvenue aux membres de l'association en mentionnant « le plaisir d’accueillir ces visiteurs et celui qu’il avait eu lors de sa conférence en 2022 ! » Il invita chacun à observer la chapelle située derrière lui et notamment le clocher relativement bas. Il expliqua que lors de la construction de cet édifice religieux, ce clocher, initialement très haut, était magnifique, esthétique et visible depuis le haut de la tranchée à Tours ! Mais, malheureusement, il fut frappé par la foudre et sa réfection à l’identique beaucoup trop onéreuse d’où ce nouveau clocher au rabais !

Il invita ensuite l’ensemble du groupe à se diriger à l’intérieur de la chapelle qui n’est plus utilisée actuellement à cause des normes en vigueur pour l’accueil du public et, pendant près de trois quarts d’heure, il rappela l’histoire de cette colonie et les principaux personnages liés à cette réalisation qui fut un exemple à ses débuts grâce à Frédéric-Auguste Demetz, avocat, le vicomte de Brétignères de Courtel, propriétaire de 700ha de terres et l’architecte Guillaume Abel Blouet. Avec le soutien de Charles Lucas, inspecteur général des prisons du Royaume (1833), favorable à la séparation des enfants et des adultes incarcérés, le projet de création de cette colonie a pu voir le jour après des voyages aux États-Unis de Demetz et Blouet.

La colonie de Mettray ouvrit en 1839 et ferma définitivement sous cette forme en 1939. Ses premières années de fonctionnement furent un exemple pour la réinsertion des enfants qui y furent accueillis et confiés à des éducateurs formés sur place. Mais, après le décès de M. Demetz, l’encadrement et les méthodes d’éducation changèrent et la colonie ressembla plus à un «bagne pour enfant » où régnait une discipline militaire qu’à une colonie où les enfants pouvaient s’épanouir ! Durant son activité, la colonie a vu passer 17 000 enfants entre ses murs dont certains sont devenus célèbres tels Jean Genet et Michel Verne !

En 1953, l’association «  La Paternelle » installa dans les locaux un institut médico-professionnel accueillant des jeunes garçons déficients intellectuels et des jeunes en grande difficulté « en vue de leur protection, l’éducation et la réadaptation des jeunes en danger moral, inadaptés, et handicapés ». Elle y gère aujourd'hui un dispositif ITEP (Institut Thérapeutique Educatif et Pédagogique) mixte. Certains bâtiments ont été rénovés mais il y a encore beaucoup de travaux à effectuer pour mettre tous les bâtiments aux normes actuelles.

Après avoir écouté le conférencier, par petits groupes, nous avons pu descendre voir les cachots où l’on enfermait les délinquants puis Jean-Michel Sieklucki nous conduisit à l’emplacement du cimetière où quelques tombes de personnages importants en lien avec le site sont encore visibles.

Le traditionnel pot de l’amitié offert par l’association clôtura cette sympathique matinée et, avant que chacun regagne son domicile, le conférencier dédicaça quelques-unes de ses œuvres !

La prochaine animation d’« Histoire et Patrimoine » est fixée au 5 juillet, avec un rendez-vous à 18 h devant l’espace culturel « le Foyer » pour la traditionnelle promenade crépusculaire.

Chaque année, l’association à vocation culturelle « Achenu » organise une soirée « conférences ». Le programme de 2024 avait pour sujets : « Du Guesclin à la bataille de Pontvallain et au siège de Vaas pendant la Guerre de Cent Ans », par Jacques Chauvière, catonicien, membre de l’association locale de Chenu, et « Daphné du Maurier, son œuvre et ses ancêtres français » par Lionel Royer, membre de l’association « Histoire et Patrimoine » de Saint-Christophe-sur-le-Nais.

C‘est donc devant une cinquantaine de personnes que Gilles Rochette, président de l’association, présenta le déroulé de la soirée et laissa la parole à Jacques Chauvière et à Du Guesclin.

Jacques Chauvière, passionné d’histoire, comme il se définit lui-même, scinda la Guerre de Cent Ans en 4 grandes phases avec pour chacune d’elle les faits historiques essentiels pour mieux les appréhender !

Bertrand Du Guesclin

Pendant que Français et Anglais combattent, un jeune noble breton, Bertrand Du Guesclin, né vers 1320, se trouve à la tête d’une petite compagnie alors que la guerre de Cent Ans bat son plein. Dans la province bretonne, 2 prétendants à la succession s’affrontent : Jean de Montfort, soutenu par les Anglais et Jeanne de Penthièvre, soutenue par le breton, Bertrand Du Guesclin, dont la devise est : « Le courage donne ce que la beauté refuse. »

Après cette action, il prend le maquis et sera fait prisonnier. Il s’évadera et participera au siège de Melun où il sera reconnu par le Roi qui, en 1366, le nommera connétable. Il épousera Tiphaine Raguenel, une belle érudite, en 1374, à Rennes et décèdera en 1380.

Ses campagnes dans notre secteur

Les Anglais étaient cantonnés sur les rives du Loir et sur Le Mans. Du Guesclin avec sa troupe quitte Caen le 1-12-1370. Le 3 décembre, il arrive au Mans avec 2000 hommes et libère la ville. Les Manceaux lui en sont très reconnaissants et  l’évêque de la ville le bénit ainsi que sa troupe. Il fait une halte au château de Viré-en-Champagne où il fut bien accueilli ainsi que ses hommes. Des Anglais séjournent en ce lieu ! Du Guesclin et ses hôtes organisent une soirée pendant laquelle ils font la fête et abreuvent plus que de raison les Anglais. Alors qu’ils sont profondément endormis, Du Guesclin et 500 de ses hommes quittent le château pendant la nuit pour se rendre à Pontvallain situé à 48 km. Le temps est affreux, il fait froid et la région est assez inhospitalière car très marécageuse. Ils arrivent au petit matin au château de La Faigne. Les soldats traversent la rivière au gué de l’Aune. Les Anglais sont 20 fois plus nombreux mais Du Guesclin compte sur la surprise. En effet, ils courent dans tous les sens, surpris par les Français ! Beaucoup de morts sur le terrain. Après la victoire, retour au Mans.

Le siège de Vaas

Les Anglais récupérèrent le château et l’abbaye de Vaas au lendemain de la bataille de Pontvallain. Très réactifs, 200 Français se glissèrent dans les fossés à l’extérieur et le capitaine anglais et ses hommes, abrités à l’intérieur, furent attaqués. Cette bataille remportée par les Français fut très importante pour la suite et elle fut considérée comme glorieuse pour Du Guesclin.

Seul vestige de ces batailles, entre Pontvallain et Mayet, au lieu-dit « La Croix-Brette », un monument rappelle cette bataille de Pontvallain.

Cette intéressante histoire achevée, un petit entracte a permis aux auditeurs de se dégourdir les jambes et de déguster une boisson locale : jus de pommes ou vin rouge de Chenu. Certains en ont profité pour regarder l’exposition préparée par « Histoire et Patrimoine » en lien avec la seconde conférence de la soirée.

Le président d’Achenu, Gilles Rochette, incita alors les personnes à reprendre leur place pour écouter Lionel Royer, le second conférencier de la soirée, relater la vie et l’œuvre de Daphné du Maurier, la plus française des écrivaines britanniques.

Daphné Busson du Maurier naquit à Londres en 1907 et décéda dans les Cornouailles, région qu’elle affectionnait particulièrement, en 1989. Son père, Gérald Busson du Maurier, était un acteur metteur en scène et directeur d’un théâtre londonien très célèbre et sa mère, actrice de théâtre.

En 1925, elle vient en France pour ses études et pour parfaire son français.

Très tôt, Daphné se passionna pour la lecture et l’écriture et en 1928, elle publie ses premières nouvelles dans un magazine célèbre.

Au cours de sa carrière d’écrivaine, elle publia plus de trente ouvrages et nouvelles dont certains furent très célèbres et même adaptés pour le cinéma.

Après avoir présenté l’écrivaine, Lionel expliqua, en présentant la famille ancestrale de Daphné, quels liens unissent l’écrivaine et les villages de Chenu et de Saint-Christophe-sur-le-Nais.

Remontons au XVIII^e siècle, exactement le 8 septembre 1747. Ce jour-là, à Saint-Christophe, Mathurin Busson, maître-verrier à Chenu, épousa Madeleine Labbé, fille d’un avocat royal. Les jeunes époux s’installent à Chenu, dans la ferme du Maurier, proche du château de Chérigny, où travaille Mathurin. Ils auront 6 enfants dont l’aîné, Mathurin-Robert, qui devint maître-verrier et graveur sur cristal mais qui avait l’art de créer des  situations impensables et peu honnêtes. Aussi, quand la révolution éclata, il en profita pour immigrer en Angleterre comme de nombreux nobles et c’est là, que pour être plus facilement intégrer dans leur milieu, il ajouta une particule à son nom et se fit appeler Busson du Maurier. Il s’inventa aussi un château dans la Sarthe.

En 1802, il revint en France sans sa famille. Un passager étant décédé pendant la traversée, il échangea ses papiers avec ceux du mort si bien que sa famille a cru qu’il était mort. 

N’ayant pu revenir en Angleterre pour s’expliquer, ce n’est que plus tard que ses descendants apprirent leur véritable histoire. Daphné du Maurier a fait de nombreux voyages dans notre région pour retrouver son ascendance et visiter les lieux où vécurent ses ancêtres.

Il y a quelques années, nous avons fait découvrir à la romancière Tatiana de Rosnay les lieux où vécurent les ancêtres de Daphné. Elle était en train d'écrire "Manderley for ever", une biographie très complète sur l'écrivaine britannique !

Voilà, vous connaissez maintenant les liens qui unissent Daphné, l’Anglaise, avec notre territoire, Chenu et Saint-Christophe !

Après des applaudissements nourris, ce fut le moment de se restaurer avec quelques produits du terroir pour terminer cette sympathique soirée.

L'association christophorienne "Histoire et Patrimoine"  s'associe à l'association "AChenu" pour vous présenter l'ascendance française de Daphné du Maurier, célèbre romancière britannique qui avait, de par ses ancêtres, des attaches avec Chenu et Saint-Christophe-sur-le-Nais.

Chaque année, le dernier dimanche du mois d’avril est consacré à la mémoire des personnes déportées. Aussi, en cette année où l’on commémore les 80 ans du débarquement qui va marquer dans une échéance proche la fin de la Seconde Guerre Mondiale, je tiens à rappeler que notre commune de Saint-Christophe-sur-le-Nais avait été touchée en plein cœur par l’arrestation et la déportation de 3 personnes y habitant.

Bien évidemment, je cite en premier Élisabeth Le Port, arrêtée dans sa classe le 18 juin 1942 et qui n’a pas eu la chance de revenir comme les autres déportés puisqu’elle est décédée à Auschwitz le 14 mars 1943, il y a eu 80 ans l’an dernier. Elle avait 24 ans !

Ce même jour, Maurice Rivière qui aidait Élisabeth Le Port dans la distribution des tracts et, un an plus tard, Victor Gruel, ont également été arrêtés et déportés.

À 17 h, Maurice Rivière, jeune mécanicien de 23 ans, fut déporté le 24 janvier 1943 au KL Sachsenhausen, bien que détenu pendant 3 ans dans des conditions terribles, il échappera à la mort et reviendra à Saint-Christophe le 11 juin 1945.

Victor Gruel, commandant d'aviation en retraite, arrêté le 5 octobre 1943, fut déporté pour fait de résistance le 29 juin 1944. Il échappera également à la mort et sera rapatrié le 1^er juin 1945.

Nous reparlerons de lui prochainement avec Histoire et Patrimoine car il joua un rôle de premier plan dans notre commune.

*Trois des photos utilisées sont extraites de "Mémoire vive"