Après la Vallée de Los Ingenios, nous avons poursuivi notre route jusqu'à Camagüey.

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, la ville se situe au centre d’une région de pâturages. Elle est reconnue pour ses traditions d’héroïsme et de patriotisme ainsi que pour son architecture néoclassique. Le centre  est de style colonial et la ville connaît une grande activité culturelle.

Montez avec nous dans un bici-taxi et en route pour visiter la ville !

Notre premier arrêt fut pour la plaza San Juan de Dios.

Elle fut aménagée en 1732. C’est un joyau de l’architecture baroque avec ses belles maisons datant du XVIIe siècle. Deux d’entre elles abritent un restaurant. Dans le jardin de l’un d’eux, on peut voir plusieurs jarres (les tinajones) et, parmi les plantes qui y poussent, l’une d’elles nous a offert la fleur nationale, la mariposa qui peut être jaune ou blanche. Sur un côté de la place, on peut voir l’église qui a donné son nom à la place et un vieil hôpital. En face, une plaque en bronze fait honneur au musicien El Mayor.

Poursuivons la visite jusqu’à la Plaza del Carmen dominée par son église aux deux clochers.

À l’entrée de la place, Julio nous fait pénétrer dans une petite boutique où les Cubains peuvent se ravitailler avec leur libreto (carnet de ravitaillement).

Puis, sur la place, nous trouvons de nombreuses statues en bronze, œuvres de la sculptrice Martha Jimenez, dont l’atelier, que nous pouvons visiter, donne sur la place.

Puis, par de petites rues pas toujours très éclairées, nous arrivons sur la Plaza de los Trabadojes.

Sur cette place, un fromager marque le centre de la ville ancienne. À proximité se trouve la maison natale d’Ignacio Agramonte, célèbre patriote qui mourut en 1873, à 31 ans, les armes à la main. Une statue équestre d’Agramonte figure aussi sur la place. Sur un des côtés de la place se trouve également la cathédrale de Nuestra Señora de la Candelaria, reconstruite en 1864, après plusieurs effondrements.

La nuit étant tombée, les bici-taxis nous ramenèrent au point de départ où Nelson nous attendait pour nous conduire à nos casas. Le car ne pouvant pas emprunter toutes les rues, il déchargea toutes les valises et c’est à pied, en suivant Enrique, notre hôte que nous avons rejoint la casa Pierre où nous allions passer la nuit.

Notre prochaine étape sera pour Santo Domingo, dans la Sierra Maestra.

Vous êtes bien équipés ? Nous allons randonner dans la forêt bien à l'ombre. 

Nous sommes partis de Trinidad avec notre bus jusqu'à la petite ville de Torres del Valle où nous attendait un camion militaire russe pour la suite du trajet. Nous faisons connaissance avec notre guide local Roberto. Il nous conduit devant une grande carte pour nous montrer le site vers lequel le camion va nous conduire.

Nous grimpons ensuite dans le camion au confort assez rudimentaire mais prêt à résister à toutes sortes de revêtements jusqu'à l'arrivée à la réserve naturelle de Topes de Collantes, situé à 800 m d’altitude, dans la sierra Escambray.

Le dictateur Batista a fondé Topes de Collantes en 1937 et il a ordonné de construire la route de Trinidad. La zone a été une scène de luttes pendant différentes époques, en plus d'être un refuge pour les rebelles dirigés par Che Guevara pendant la lutte contre Batista.

La route empruntée par les camions pour atteindre le début de la randonnée est assez spectaculaire. Il faut avoir le cœur bien accroché !

Nous avons une bonne vingtaine de kilomètres à parcourir en étant bien secoués avant d’arriver au départ du sentier heureusement ombragé car le soleil  est bien présent et la température assez élevée. Le sentier, pas aussi plat que l’avait annoncé Julio, serpente parmi une végétation tropicale. De nombreux bromelias se sont installés sur les branches des arbres qui leur servent de support. Des caféiers, des bégonias géants, des eucalyptus, des fougères arborescentes et autres plantes poussent de manière luxuriante.

Des oiseaux nous charment par leurs chants et nous avons la chance d’apercevoir des tocororos, oiseaux mythiques de Cuba.

Nous devons franchir plusieurs petits cours d’eau sur des ponts en bois formés d’un rondin et d’une rambarde rudimentaire.

De belles cascades (Salto del Rossillo, El Rocio) et des piscines naturelles (lagune Pozza del Venao) forment un attrait supplémentaire.

Sur le chemin du retour, nous avons croisé un chevrier qui menait ses trois chèvres,

un fermier qui coupait du bois avec sa machette,

des bromélias en grand nombre sur les arbres et une curiosité accrochée à une branche : une termitière ! 

Une belle promenade d'une dizaine de kilomètres au milieu de la nature ! Nous avons remarqué que, pour ne pas décourager les promeneurs, les Cubains ont tendance à annoncer des distances moindres que celles réellement parcourues !

À l'arrivée, avant le repas servi à la ferme auberge, un cocktail à la carambole nous attendait.

Profitons de la nouvelle agence de voyage "San Cristobal" pour poursuivre la découverte de Cuba avec un arrêt à Cienfuegos.

Capitale de la province éponyme, c’est une ville portuaire au plan géométrique dont le centre historique est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Située dans l’une des plus belles baies des Caraïbes, elle gagna dès l’époque coloniale son titre de « Perle du Sud ». Lorsque Christophe Colomb, en 1494, découvre ce golfe, il est peuplé par les Indiens Jaguas. En 1745, les Espagnols établissent une forteresse dans la baie pour se défendre des pirates. La première ville, fondée en 1819, porte le nom du gouverneur général cubain de l’époque, José Cienfuegos !

Dès notre arrivée dans la ville, nous fûmes amenés au Palais  del Valle Blanco où un cocktail nous fut servi sur la terrasse. De là, nous avions une belle vue sur la baie et une partie de la ville.

Puis, vers 17h, nous nous sommes dirigés vers le port où un bateau nous attendait pour une promenade dans la baie.

Nous longeons alors la côte et pouvons remarquer de belles demeures et le casino. Alors que le soleil commençait à décliner, un nouveau cocktail nous fut offert et le bateau poursuivit son chemin.

Le but de la promenade était de nous faire admirer le coucher de soleil sur la baie de Cienfuegos avant de retourner au port et d'aller nous installer chez nos hôtes.

Le lendemain matin, nous avons visité la ville depuis le parc Marti. Nous sommes tout d'abord allés voir le théâtre Tomás Terry. Il fut construit entre 1886 et 1889 selon les dernières volontés de Tomás Terry Adams, riche propriétaire d’une exploitation sucrière qui bâtit sa fortune avec le commerce des  esclaves. Il devint maire de la ville.

De grands artistes se produisirent ici au début du XXe siècle (Sarah Bernhart, Enrico Caruso). Ce théâtre à l’italienne possède une salle en U. Sa façade est assez austère et bien équilibrée. On remarque 3 céramiques byzantines sur le fronton.

Nous prenons ensuite la rue des artisans pour rejoindre la jetée ornée d’une énorme paire de lunettes ! Puis, nous retournons au centre ville où nous attend notre bus.

Notre prochaine étape sera Trinidad.

Il fait beau aussi j'ai décidé de vous emmener en randonnée dans les mogotes, une spécificité de la vallée de Viñales.

La Vallée de Viñales blottie au cœur de la Sierra de Los Organos est située dans la province de Piñar del Rìo, près de la ville de Viñales.

Elle présente un bel exemple de relief karstique, sous la forme de mogotes, buttes montagneuses de calcaire émergeant de la plaine. Datant de l'époque des dinosaures, elles sont désormais recouvertes d'une épaisse végétation.

Des rivières souterraines ayant rongé le soubassement des roches, de nombreuses grottes se sont formées au pied des mogotes.

Prenez de bonnes chaussures et vos bâtons si vous en avez car une partie de la randonnée, pour atteindre la grotte de la vache, présente un peu de difficulté. Prêts, on y va !

Voici quelques exemples de mogotes qui s'élèvent au-dessus de la plaine. Pour atteindre notre grotte, il faudra grimper par un sentier assez escarpé à l'assaut d'une falaise.

Au départ de la randonnée, le chemin traverse une plaine agricole où les paysans cultivent essentiellement du tabac. Ça va du travail de la terre jusqu'à la récolte, voire la fabrication de cigares.

Vous remarquerez que le travail n'est pas mécanisé et que les bœufs participent aux activités humaines. 

Après plus d'une heure trente de marche, nous arrivons enfin à l'entrée de la grotte de la vache ainsi nommée, car, paraît-il, une vache y aurait été trouvée il y a bien longtemps. Cette grotte a la particularité de traverser entièrement la falaise  ce qui permet de redescendre dans la plaine par un autre chemin tout aussi difficile !

Après quelques centaines de mètres, nous arrivons devant une petite maison en bois. Sur son pas de porte, un vieux Cubain octogénaire, cigare au bec, attend quotidiennement le passage des randonneurs, ce qui lui procure un moment de grand plaisir avec la pose photographique à côté des touristes !

Le guide local qui conduisait notre rando, nous a expliqué que cet homme-là fait chaque matin le trajet que nous avons effectué pour atteindre la grotte puis venir à sa cabane. Son secret : "Une fois arrivé à la grotte, il boit un café bien arrosé de rhum et il fume un bon cigare ! Il a toujours un thermos pour le café et une bouteille pour l'arroser !"

Devant sa cabane, s'étend un grand champ de manioc. José, le guide local, nous montre cette racine comestible.

Après une petite pause, nous poursuivons sur un chemin beaucoup plus plat et praticable mais, sous un chaud soleil, jusqu'à l'apparition de ce qui pouvait, dans le lointain, ressembler à un mirage : une construction, bien à l'ombre d'un grand fromager.

En approchant, nous fûmes rassurés. C'était bien réel et, comble du bonheur, c'était un bistrot avec des boissons fraîches. Donc, pas d'hésitation : arrêt obligatoire.

Chacun passa commande en fonction de ses goûts : l'éventail allait du jus de fruit frais pressé aux différents cocktails dont les Cubains ont fait une spécialité.

Après cette halte rafraîchissante bien appréciée, nous avons terminé le petit kilomètre qu'il restait à parcourir avant de regagner le village de Viñales, point de départ de cette superbe randonnée d'environ 9 km.

Ça va, pas trop fatigués !

À bientôt pour une autre découverte de Cuba.

Le long de la route qui nous a menés à Saranda, la ville la plus au sud de l'Albanie, nous avons fait quelques haltes qui nous ont permis de découvrir quelques sites dignes d'intérêt.

À Porto Palermo, en longeant à pied le petit port de pêche et la plage, nous sommes allés jusqu'au bout du sentier visiter une forteresse qu'a faite construire au XVIII^e siècle, le gouverneur Ali Tebelin dit Ali Pacha (qui apparaît dans le Comte de Monte-Cristo). Elle offre une belle vue sur la baie. 

Nouvel arrêt un peu plus loin pour voir la grande plage de Borsh qui apparaît en contrebas un peu à contrejour. Cette bourgade est surtout connue pour sa plage, la plus longue de la région et pour ses innombrables sources glacées qui descendent de la montagne. Le guide nous invite à aller nous promener vers l’arrière du bar. De l’eau venue de la montagne coule en quantité avec un fort débit et forme des cascades. Le spectacle offert est assez plaisant. L’Albanie est un pays très riche en eau.

Nous arrivons à Saranda à 11 h 30. Le chauffeur nous dépose et c’est à pied que nous allons découvrir la ville. Nous nous dirigeons vers le port et allons suivre tout le front de mer bordé de bars, hôtels, restaurants et petites boutiques de souvenirs. Notre chauffeur nous attend à l'extrémité de la promenade à proximité de l'hôtel où nous logerons le soir.

Le chauffeur nous conduit au restaurant, sur la route de Butrint où nous devons passer une partie de l'après-midi. Nous sommes installés en terrasse au-dessus d'un site idyllique. Le repas, commandé par l'agence de voyage, était délicieux.

Ensuite, direction le site archéologique de Butrint. Avant d'y arriver nous longeons un grand lac, le lac de Butrint, dans lequel on élève des moules.

Et, nous arrivons enfin au site de Butrint. Placé au cœur du parc national de Butrint,le site est un véritable enchantement où la nature luxuriante se mêle aux riches vestiges grecs, romains, byzantins et vénitiens.

Renfermant de fabuleuses réalisations architecturales, Butrint est à la fois une merveilleuse ville historique et un beau site archéologique unique. Fondée par les Grecs, elle fut occupée par différentes civilisations et divers empires avant d’être totalement abandonnée à la fin du moyen-âge. Elle représente une belle concentration de monuments : des habitations, des bains romains, son lac, ses chapelles, etc. On y trouve d’impressionnantes variétés de sites archéologiques, de ruines bien restaurées dans un environnement unique. Le site est classé depuis 1992.

La visite achevée, nous sommes allés nous installer à l'hôtel. Après une petite promenade à pied dans Saranda, nous avons retrouvé notre guide et notre chauffeur pour aller à la forteresse qui domine la ville et assister au coucher de soleil, avant d'aller dîner.

 Les nuages annoncent l'arrivée de l'orage qui a éclaté dans la nuit.

Mon carnet de voyage s'arrête sur cette photo. Vendredi soir, vous découvrirez beaucoup plus de sites et de villes. Il fallait que je conserve un peu de suspense pour que vous ayez envie d'en savoir plus sur ce pays qui nous a charmés.

Alors, à vendredi, 20 h 30, à Saint-Christophe-sur-le-Nais, à la salle socio-cultuelle "Le foyer". C'est gratuit !