Samedi après-midi, près de soixante personnes, parmi lesquelles M. Patrick Boivin, maire de Marray, se sont retrouvées au château de La Roche d’Alès, premier site prévu pour la visite organisée par l’association « les Amis de la chapelle Saint-André » sous la direction de Jean-Pierre Meyer, Marraisien, qui s’intéresse à l’histoire de son village. Les visiteurs furent accueillis par M. Thierry de Gavelle, propriétaire du château qui en dressa rapidement l’historique. « On trouve une première mention du château au 15e siècle. Au fil des ans, le château changea de nom en fonction du nom des propriétaires, il s’appela tour à tour La Roche d’Alès, La Roche Courtallay, La Roche Menou…C’est une propriété de famille transmise le plus souvent par les femmes. Le nom La Roche s’explique par sa situation au bord de la colline. Le 2 décembre 1508, François d’Alès en devient propriétaire. Il est chevalier médecin du roi. Il a une fille Martine qui épouse Martin Fumée. C'est du 16e siècle, époque où la famille Fumée en fut propriétaire, que datent les bâtiments élevés actuellement à l'extrémité est du grand bâtiment et le bâtiment qui lui fait face. En 1618, le mariage de Madeleine Fumée avec René de Menou fait entrer le château dans la propriété de la famille de Menou qui ajoute son patronyme au nom de la Roche et conserve le fief jusqu'à la Révolution. C'est aux 17e et 18e siècles que sont ajoutés les 2 corps de bâtiments ornés de petites lucarnes, prolongeant à l'ouest les bâtiments du 16e siècle. Acheté en 1805 par Gatien Pays, le château demeure depuis cette date propriété de la même famille. Actuellement, c’est la 9e génération qui habite ici. En 1845, un texte manuscrit du curé Renart sur la paroisse de Louestault mentionne "qu'il y a une quinzaine d'années, il y avait une tour carrée fort massive et fort élevée, mais on en a abattu un ou deux étages", ceci doit concerner l'escalier d’un des bâtiments. En 1898, Louis Pays Nau fait édifier la partie située à l'extrémité ouest, à la place d'un bâtiment, datant vraisemblablement du 18e siècle, visible sur un tableau représentant le château au 19e siècle. La date de 1898 est inscrite sur le fronton de la lucarne ornant le corps central du bâtiment. Louis Pays Nau avait prévu de reconstruire le château en démolissant les anciens bâtiments, son projet ne fut pas exécuté par manque de crédits. Le raccord entre le bâtiment de 1898 et les bâtiments anciens ne fut réalisé qu'une quinzaine d'années plus tard. »

Après avoir apprécié le bâtiment et son parc, les visiteurs prirent la direction de la place du village où Jean-Pierre Meyer les retrouva devant la mairie pour parler des débuts du village dont on trouve les premières traces au 11e siècle. La tradition orale veut que les premiers hameaux se soient construits sur les collines se faisant face : Baratoire et Les Châtaigniers. L’église est aussi du 11e siècle ainsi que les restes d’un moulin. Ils ont été jusqu’à quatre à fonctionner sur la Dême.

De la place de la mairie au « Château », il n’y avait que quelques mètres à parcourir pour découvrir cette vaste bâtisse et son propriétaire, M. Jean-Paul Veyssière. « Cette maison, dite le Château à Marray, servit autrefois de prison. Ses bases datent du 15e siècle, la partie arrière des 15e et 16e siècles alors que la façade a été remaniée aux 18e et 19e. L’intérieur est typique du 17e. À la fin du 16e siècle, elle fut habitée par le neveu de Ronsard. C’est une maison équilibrée, pleine de charme. La famille Menou en a été propriétaire avant d’hériter par mariage de La Roche d’Alès. Ici a également résidé la famille Chauvin dont un des membres, M. Yves Chauvin, reçut le Prix Nobel de chimie en 2005.» M. Veyssière invita le public à pénétrer à l’intérieur de sa maison qu’il appelle « la Maison Bellay ».

Après la visite, retour devant la mairie qui fut autrefois l’école pour parler de la démographie de la commune et de ses activités économiques passées. À ce jour, Marray compte 479 habitants et en a eu jusqu’à 1090 en 1806. Depuis 1999, la population croît régulièrement grâce à la volonté de ses élus. En 1948, il y avait sur la commune 37 commerces et ateliers artisanaux (un seul aujourd’hui, le café), 47 fermes.

Après cet exposé, c’est la rue du Commerce qui accueillit l’ensemble des visiteurs. Ils purent découvrir une belle maison qui abritait autrefois la poste, quelques lettres encore visibles sur la façade rappellent cette activité.

Pour terminer cette très intéressante découverte du village, chacun a profité des sièges de l’église Saint-Pierre pour écouter Jean-Pierre Meyer en faire un rapide historique et parler des trésors qu’elle contient. Datant du 11e siècle, elle fut remaniée au 16e. Sa particularité réside dans les matériaux de construction : des pierres de roussard. Elle renferme une statuette de Saint Jacques du 15e siècle, bien à l’abri dans une vitrine, une Vierge à l’enfant du peintre Montero, réalisée pour l’exposition universelle de 1937 et donnée à la commune par le docteur Bourreau, des vitraux de M. Fournier, élève de Lobin, un bel autel bien conservé et quelques diables dissimulés à l’intérieur de l’édifice.

Avant de convier tous les participants à se retrouver autour d’un petit buffet, Madeleine Fargues, présidente des « Amis de la Chapelle Saint-André » remercia chaleureusement l’orateur qui a si bien su vanter les attraits de sa commune.

L'église de Saint-Paterne-Racan, construite du 11^ème au 16^ème siècles, renferme de nombreuses statues classées dont trois groupes sculptés en terre cuite polychromes datant vraisemblablement de la fin du 16^ème et du tout début du 17^ème siècle :

- Le groupe de l'Adoration des Mages qui a été mis à l'honneur dans une exposition exceptionnelle sur les terres cuites auquel sont rattachés deux anges non restaurés et non présentés au public en raison du risque de vol et, peut-être, un Dieu le père.

- Une vierge à l'enfant non présentée au public

- Sainte Anne et la Vierge faisant le pendant à Saint Joachim.

Ce trésor communal ayant subi les dommages du temps, la municipalité précédente avait donc décidé de faire restaurer cet ensemble. Dès l'installation du nouveau conseil, Jean-Pierre Poupée, le nouveau maire,  décidait de faire le nécessaire pour que les travaux puissent démarrer rapidement et, le 17 avril 2014, suite à une proposition de la Conservation Régionale des Monuments Historiques, le conseil municipal faisait connaître ses souhaits quant aux travaux à réaliser tant sur les restaurations que sur la sécurisation des statues.

Quels étaient ces souhaits  ?

- Présenter le groupe de l'Adoration des Mages avec ses anges, sans Dieu le père, dans un espace où il serait mieux visible et plus en sécurité, derrière une grille en fer forgé, à l'angle nord-ouest de l'église.

- Présenter à nouveau la Vierge à l'Enfant, sur une console en pierre qui sera fixée au-dessus de la porte entre les deux retables qui occupent le fond de l'église. Cette présentation devra mettre l'œuvre à l'abri du vol.

- Améliorer la présentation et la sécurité des socles du groupe de sainte Anne et la Vierge et de saint Joachim.

- Permettre à chacun d'accéder près des statues sans entrave pour les personnes handicapées.

Que propose la DRAC ?

Ces statues de l'église communale ont un besoin urgent d'être sécurisées soit par des grilles soit en les fixant à leur socle. Elles ont aussi besoin de retouches de restauration qui doivent être faites  avec des dégagements de polychromie.

Afin d'établir un pré-devis, la DRAC propose le déplacement du groupe de l'Adoration des Mages du côté de l'orgue, pour une meilleure visibilité et une meilleure conservation avec la construction d'une grille, pour sécuriser l'ensemble des statues du groupe et les quatre autres statues. Elle envisage également la restauration des parties les plus abîmées de l'ensemble des statues.

Pourquoi de tels travaux ?

Évidemment pour entretenir, préserver et mettre en valeur le riche patrimoine historique communal mais aussi pour permettre une plus large ouverture de l'église au public en toute sécurité.

Jean-Pierre Poupée fait remarquer que : "Il faut noter que de plus en plus souvent, des bus de visiteurs viennent visiter l'église. Depuis que l'orgue a été restauré, on a l'impression que beaucoup de personnes redécouvrent l'église de la commune et ses statues."

Qui travaille à cette restauration ?

Entre la préparation des devis, les différentes estimations, les restaurations et la sécurisation, ce sont pas moins de 9 personnes qui ont été ou sont encore mobilisées par ce projet.  Nous trouvons : M. Gilles Blieck, conservateur des monuments historiques, Fabienne Bois, conservation et restauration de sculptures, et tous les autres mandataires Emmanuelle Sédille,  Laure de Guiran, Elisabeth Wolkowski, Olivier Rolland, Fulbert Dubois, Florian Gaget, Sébastien Brunner. Si l'on excepte Fulbert Dubois, sculpteur sorti de l'Institut National du Patrimoine, tous les autres mandataires ont fait leurs études aux Beaux Arts de Tours.

Trois des restaurateurs étaient présents sur le site alors que d'autres travaillent minutieusement sur des statues transportées à leur siège à Tours.

Pendant notre visite, nous avons pu voir Fulbert Dubois derrière la grille en train de travailler à la restauration de l'Adoration des Mages,

Olivier Rolland, qui nous a guidés et expliqué en quoi consistaient les travaux de restauration, s'occupait de la statue de sainte Anne à laquelle il a remodelé quelques doigts et était en train de nettoyer les vêtements pour dégager quelques traces de polychromies d'origine.

Dans un enfeu, Florian Gaget recollait avec une extrême minutie, le revêtement mural, très endommagé.

Le socle sur lequel repose sainte Anne et la Vierge enfant est maintenant lesté et les statues y sont solidement fixées. Jean-Pierre Poupée rappela : "Lors de l'inondation de 1961, où l'eau est entrée dans l'église, le socle s'est renversé, la statue est tombée et a été abîmée. Maintenant, ce risque est supprimé."

Olivier Rolland fait remarquer : "Vous possédez une collection de statues en terre cuite d'une grande richesse. Je suis sûr que si vous les proposiez au musée du Louvre, il vous les achèterait un bon prix et elles seraient exposées. C'est un trésor inestimable !" "Mais", lui répond le maire en souriant, "nous n'avons pas du tout l'intention de nous en séparer. C'est notre trésor et nous serons heureux de pouvoir le présenter une fois restauré à tous les habitants."

Commencés au mois de mai 2014, les travaux pourraient s'achever vers le mois de mai 2015, sauf surprises.

Quelques chiffres

Coût des travaux HT : 119 700 €

Subvention de la DRAC : 59 885 €

Subvention du Conseil Général : 21 971 €

Reste à la charge de la commune : 37 844 € HT