C'est sous la pluie que nous arrivons à Gjirokaster. La ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, comme beaucoup d'autres sites albanais, est en travaux. C'est sous nos parapluies, récupérés le matin par notre chauffeur dans une boutique, que nous commençons la visite. Heureusement la pluie cesse provisoirement lors de notre montée vers la forteresse qui domine la ville.
La forteresse de Gjirokaster
Érigée sur un éperon rocheux dominant la ville à 336 m d'altitude, cette immense forteresse médiévale (600 m de longueur et 70 m dans sa partie la plus large) fut en majeure partie construite par les despotes de l'Épire à partir du XIIe s. Permettant de contrôler les communications dans la vallée, elle joua pendant des siècles un rôle stratégique important. Le site fut fortifié à partir du Ve s. par les Byzantins qui le baptisèrent " Château d'argent " (Argyrókastro), terme à l'origine du nom actuel de la ville.
Du haut de ses remparts bien préservés, on profite d'un superbe panorama sur la ville entière, la vallée du Drin et le massif du Mali i Gjerë (1 789 m d'altitude). Les vieilles maisons en grande partie restaurées, aux murs et toitures de pierres, forment un ensemble homogène et particulier. Avec la vue ainsi offerte, on comprend pourquoi la ville est surnommée « La ville de pierre » !
Un bel ensemble s'offre au regard
Après la visite, alors que nous allons visiter une très vieille maison, en suivant les ruelles typiques de la ville, la pluie s'est remise à tomber. Une belle pluie méditerranéenne !
Ruelles pavées et vieilles maisons font le charme de la ville
Pour terminer la soirée, nous avons eu droit à un petit spectacle à l'hôtel, après le dîner.
Petit spectacle pour distraire les touristes