Cette année, le thème retenu sur la commune était le bâti et les activités d’autrefois en lien avec la rivière. Pour meubler agréablement l’après-midi du samedi, la municipalité avait fait appel à trois associations : Les Passeurs de légendes, troupe théâtrale dont les représentations s’adaptent à des thèmes pouvant se rapporter à des contes ou légendes parfois oubliés, un groupe musical, l’ensemble PTYX, et l’association locale « Histoire et Patrimoine » pour restituer l’historique de la vie locale liée à la rivière. C’est donc au bord du bief, dans le pré du Gué Couvert, face à un ancien lavoir, que les festivités débutèrent face à un public malheureusement un peu clairsemé…

Les Passeurs de légendes, déesses et démons, avaient donc choisi pour leur première intervention de relater les « Leçons mystérieuses de l’eau vive » avec en entrée en matière, l’histoire de la lessive ou « buée » qui se faisait deux fois l’an.

Morrigan, la sage, Ceriducen, la démone, Lilith, la maîtresse de cette école éphémère, Vénus, la jeune beauté et Titivilus, le démon, s’affrontaient parfois dans des situations cocasses pour le plus grand plaisir des spectateurs appelés parfois à participer. C’est ainsi que l’un d’eux aida la déesse à tordre un drap qui s’avérait être un linceul !

Puis, changement de lieu, pour écouter le groupe PTYX interpréter diverses œuvres musicales à la harpe et à la clarinette. Pour que le public se mette à l’aise, des tapis furent étalés sur le sol afin que chacun puisse prendre la position la plus confortable pour se laisser imprégner par les morceaux exécutés par les musiciens.

En restant au même endroit, les spectateurs purent écouter Lionel Royer, membre et fondateur d’Histoire et Patrimoine, narrer l’histoire de la rivière qui a la particularité de s’appeler le Nais à Saint-Christophe et l’Escotais ailleurs. Les lavoirs ou gués qui jalonnaient le bord du bief ou de la rivière, furent présentés grâce à des photos anciennes ou des cartes postales, car de nos jours, la plupart ont disparu ! La rivière alimentait des biefs qui faisaient tourner les roues des trois moulins installés sur la commune et, des tanneries bénéficiaient aussi du Nais pour fonctionner. Pour présenter tous ces thèmes, des panneaux avaient été préparés et, Philippe Larus, président de l’association, les présentait pendant que Lionel en faisait l’historique.

L’après-midi s’avançait et les déesses convièrent les personnes volontaires à former une ronde pour s’initier au chant.

Puis, les musiciens reprirent leurs instruments pour un nouveau temps dédié à la musique.

Mais les festivités n’étaient pas achevées. Il a fallu se déplacer à une centaine de mètres,  pour se mettre sous un superbe saule pleureur au bord de la rivière. Un temps dédié à la musique et au rêve, les yeux fermés, laissant l’imagination de chacun faire son chemin.

Puis, interruption de cette sérénité troublée par les déesses et démons qui arrivent pour une leçon de botanique sur les bienfaits que peut offrir le saule.

Au bout de quelques minutes, nouveau déplacement vers la passerelle qui enjambe la rivière pour une ultime intervention des Passeurs de légendes à la rencontre de la Vouivre, créature légendaire, ayant la forme d’un dragon bipède ou d’un serpent ailé. Elle est souvent censée portée une escarboucle sur le front. Ici, l’escarboucle était un gros rubis perdu dans l’herbe.

Un spectateur sorti du groupe fut confronté à un drôle de dilemme : « Ramasser ce beau rubis et le garder pour réaliser des projets ou le laisser pour que cette Vouivre le récupère ! » Bien qu’équipé d’une épée par Morrigan, il opta pour la seconde solution et fut bien applaudi !

C’est ainsi que s’acheva cet après-midi champêtre entre légendes et réalité avec la mise à l’honneur du patrimoine lié à cette belle rivière, le Nais, juste pour Saint-Christophe-sur-le-Nais !

Tout a commencé avec l’achat, au début des années 2000, d’une carte postale de Saint-Christophe-sur-le-Nais intitulée « La villa des Chardonnerets » par Lionel Royer. Collectionneur des cartes postales de cette commune, il en possède environ 400.

Première interrogation, « Où peut bien se trouver cette villa sur la commune ? » La photo montre un beau jardin avec des personnages et une vue sur la campagne.

Certaines maisons connues ont bien à une certaine époque, le début du XX^e siècle, étaient affublées du nom de villa : la villa des hirondelles, la villa des lierres… mais la villa des chardonnerets, mystère.

Ne trouvant aucune réponse plausible, un doute s’est immiscé dans l’esprit des chercheurs : « La vue sur cette carte postale a-t-elle vraiment été prise dans le village de Saint-Christophe-sur-le-Nais ? »

Le temps passe et rien de nouveau ne vient étayer les différentes suppositions émises par les « fins limiers » d’Histoire et Patrimoine.

Laissons encore passer plusieurs mois. Pendant ce temps, même si « la Villa des Chardonnerets » n’est plus à l’ordre du jour, certains restent sur leur faim et des idées commencent à germer dans certains esprits.

C’est alors qu’est venue l’idée de s’intéresser à la correspondance au dos de cette carte. Elle fut écrite en 1911 par C. Mathy. Un autre collectionneur, natif de Saint-Christophe, Jean-Jacques Fillault, vint à la rescousse et proposa deux autres cartes écrites par cette C. Mathy en 1911 et 1909.

Qui était cette personne et où résidait-elle dans la commune ?

Recherche dans les recensements, pas de traces. Spécialistes en recherches généalogiques, Michel et Claudie arrivent à trouver un Jules Mathy, originaire de Belgique et de la région de Douai, famille de négociants. Ce personnage est décédé le 19-12-1916 à … Saint-Christophe-sur-le-Nais !

Première conclusion qui s’impose, cette «Villa des Chardonnerets » a bien existé dans la commune mais où ?

Poursuivons les recherches dans la généalogie de Jules Mathy. En 1901, à Douai, il épousa en secondes noces Caroline Beghin, la fameuse C. Mathy, signataire de la carte postale. Et, qu’apprend-on de plus dans l’acte de mariage de ces deux personnes ? Eugène Hilarion était présent au mariage en tant qu’ami des époux !

Mais alors, si nous affinons un peu cette histoire, sachant que le bienfaiteur communal avait acheté plusieurs maisons sur la commune, les époux Mathy ne se trouveraient-ils pas tout simplement en villégiature dans une des propriétés de leur ami ?

Et, cerise sur le gâteau, les personnages photographiés autour des tables ne seraient-ils pas, tout simplement, le couple Mathy, Eugène Hilarion et sa gouvernante, Mme Grange ?

Reprenons la carte postale et essayons d’affiner un peu plus les détails qui pourraient permettre de situer cette « Villa » !

Voici quelques repères : de grands arbres en arrière plan, la rivière à proximité, la ligne de chemin de fer, une petite construction sur la gauche et dans le lointain un pignon de maison assez haut.

Nos Sherlock Holmes locaux arrivent au terme de leur recherche. Il ne reste plus qu’à vérifier si le pignon est bien celui auquel ils pensent et cette énigme sera enfin résolue. La « Villa des Chardonnerets » est enfin démasquée, le bief passe au bout du jardin !

Randonnée « Saint-Christophe discret, Saint-Christophe secret »

Pour sa dix-huitième randonnée crépusculaire, l'association Histoire et Patrimoine renoue avec la présentation du monde souterrain christophorien. Après la visite de la spectaculaire cave de M. Meunier, nos pas nous conduiront vers l'église (visite surprise) puis dans un lieu récemment restauré par son propriétaire. Sur chaque site visité, courte lecture ou saynète jouée par des membres de l'association.

Sur le plan pratique :

Cette animation gratuite pour petits et grands, a lieu le vendredi 7 juillet.

Rendez-vous au parking de l'école, rue des Rabines, à 18 heures, pour un parcours d'environ 4 kilomètres.

Possibilité de dîner ensemble, au Foyer ou en extérieur (repas tiré du sac), après le verre de l'amitié offert.

Renseignements complémentaires : hp.scsln@gmail.com ou 02 47 29 33 18

Un beau succès pour la troisième manifestation d’Histoire et Patrimoine

Chaque année, avec le retour des beaux jours, l’association christophorienne « Histoire et Patrimoine » convie ses adhérents et amis à une promenade à la découverte d’une ville ou d’un village des environs. Cette année, c’est Neuillé-Pont-Pierre qui a accueilli la cinquantaine de personnes intéressées par cette déambulation. C’est Thierry Albert de Rycke, membre du Conseil d’Administration et natif de cette commune, qui a conduit ces curieux et fourni de nombreux renseignements sur les lieux chargés d’histoire.

Tout d’abord, sur le parking Chauvin, lieu de départ de la randonnée, Philippe Larus, président de l’association, remercia les nombreuses personnes de leur présence, donna quelques conseils au niveau de la sécurité lors des déplacements dans la ville puis laissa la parole à Thierry, le  guide du jour.

Petit historique sur Neuillé-Pont-Pierre

Au XII^e siècle, le village s’appelait Noviliacus ad Pontem Petrosum. Par la suite et ce jusqu’au début du XIX^e siècle, le village changea plusieurs fois de nom avant que ne soit adopté en définitive le nom actuel : Neuillé-Pont-Pierre. Il faut savoir que cette commune était composée de nombreux fiefs : Chanfournais et Descartes qui relevaient de Saint-Christophe, Pont-Pierre, Château de la Motte,….

Avant  la Révolution, la paroisse de Neuillé-Pont-Pierre (diocèse de Tours) était située dans le doyenné de Saint-Christophe qui comprenait 9 paroisses et, au point de vue financier, dans la généralité de Tours.

Historiquement, le plus important des fiefs était celui des seigneurs d’Armilly connu dès 1410. Le fief leur appartenant provenait de la succession de la très puissante famille de Bueil. Ce fief et celui de Thoriau étaient la propriété du Sieur Michel Roland des Escotais de Chantilly !

C’est sous le Consulat que Neuillé-Pont-Pierre fut promu chef-lieu de canton.

Aux entrées de la ville, on trouvait des péages. En 1815, la population manifesta contre cet état de fait. C’est Saint-Christophe qui était chargé du recouvrement !

Thierry rappela que la commune fut pendant plusieurs décennies connue pour ses haras. En 1877, à La Roue, les Haras Nationaux furent implantés et une activité importante en découla, Mais, en 1887, leur état était plutôt dégradé. En 1934, un nouveau haras qui occupait l’emplacement du pôle santé actuel, fut créé le long de route impériale, l’actuelle avenue du Général de Gaulle.

Déambulation dans la ville

Le premier arrêt est pour la maison Chauvin, grande demeure qui abrite actuellement la poste. Cette propriété était entourée d’un immense parc planté de magnifiques chênes. Plusieurs ont été coupés lors de la construction du collège et récemment pour l’implantation du parking. La maison fut donnée à la commune en 1870 après la mort de César André Chauvin (1793-1869), marchand, médaillé lors des guerres napoléoniennes.

La commune acheta le parc en 1963.

L’arrêt suivant est pour le bâtiment abritant l’école Jacques Prévert acheté le 29 octobre 1882 aux héritiers de Charles Poisson ! Puis, Thierry conduisit la petite troupe par un sentier étroit, ancien fossé, qui sinue parmi les jardins et conduit au niveau de la mairie et de l’église où une nouvelle halte permet de remarquer deux œuvres du sculpteur Delpérier : le monument aux morts et le buste de Louis Proust offert à la commune en 1908 par le ministre des Beaux-Arts.

Puis, chacun a pu observer l’extérieur de l’église : gargouilles, petit cadran solaire et portail Renaissance avant de pénétrer à l’intérieur pour y admirer quelques curiosités.

Arrivés dans le vieux Neuillé, les visiteurs ont pu découvrir la plus vieille demeure (XV^e siècle), récemment restaurée, la maison Bardet. En poursuivant la visite, le guide a signalé au passage que la place du mail actuelle était autrefois un cimetière et un peu plus loin, c’est un cours d’eau bien alimenté qui a fait l’objet d’une nouvelle explication. La commune de Neuillé est parcourue par deux petits cours d’eau : l’Escotais dont la source se trouve dans l’étang d’Armilly, au sud-est du bourg et le Nogre ou ruisseau de Culoie qui prend sa source dans les prés de la Borde à l’ouest et qui rejoint l’Escotais au lieu-dit « Pont-Rigault. » Mais, pour Saint-Christophe et son Nais, quelle explication ? Peut-être suite à une des activités de l’époque concernant le travail du chanvre ! Celui-ci était immergé dans des creux du ruisseau appelés « nais » d’où vraisemblablement le nom donné à la rivière !

Avant dernier arrêt devant le château de la Borde, mentionné seulement au XVII^e siècle en tant que propriété de « noble Jacques Allard, Sieur de la Borde et du moulin de Culoie » avant de poursuivre jusqu’au pôle santé.

Quelques personnages célèbres

Octave Joseph Chicoyneau de Lavalette (1796-1886), un des descendants des propriétaires de La Borde. Il fut maire de Neuillé  pendant 45 ans ! Deux des cloches de l’église portent les prénoms de ses filles : Augustine et Octavie.

Louis Proust (1878 – 1959), docteur en droit, lauréat des facultés de droit et de l’école de notariat de Paris. Il fut maire (1908-1942), conseiller général de Neuillé-Pont-Pierre (1919-1942) et député d’Indre-et-Loire (16 novembre 1919 - 31 mai 1936). Le 3 août 1914, il s’engage comme simple soldat au régiment d’infanterie à Verdun. Étant au front, et en tant que maire, il décide de transformer la maison Chauvin et la mairie en hôpital militaire (1914-1917).

Victorine Moisy est née en 1860 à Saint-Paterne-Racan. En 1884, elle s’installe avec son mari à la ferme de La Prée, à proximité de Neuillé. N’ayant pas d’enfants, elle s’occupe d’orphelins. Quand la guerre éclate, en 1914, elle devient infirmière auprès des blessés dans la maison Chauvin devenue hôpital. Elle est confrontée aux atrocités de la guerre. En mars 1917, l’hôpital cesse son fonctionnement après avoir accueilli 587 poilus. Quelques mois plus tard, le ministre des armées lui décerne la médaille d’honneur des épidémies. Elle décéda le 20 septembre 1944 à Neuillé-Pont-Pierre.

Son nom a été donné au pôle santé de la commune. Une juste reconnaissance !

Avant de regagner le parking où un verre de l’amitié attendait les randonneurs, Jean De Rycke a lu un sonnet écrit par Racan pour son ami le seigneur d’Armilly…

Prochaine animation organisée par Histoire et Patrimoine : promenade crépusculaire, le vendredi  7 juillet.