Allez, pour vous déconfiner, je vous propose un peu de marche sportive.

Votre équipement est prêt ? Alors suivez-nous !

À 8 h, nous embarquons dans les 4X4 pour rejoindre le lieu de départ de la randonnée prévue sur la matinée dans la Sierra Maestra, lieu important de l’Histoire cubaine. Il faut environ une demi-heure pour arriver à Alto del Naranjo. Notre randonnée démarre à 8 h 30 avec un guide local. Il distribue des bâtons à ceux qui n'en ont pas puis nous partons. Le parcours, relativement facile au départ va vite s'avérer assez accidenté. Il doit nous mener à pied jusqu’à la Comandancia de la Plata qui fut le quartier général de Fidel Castro dans les années 1950 et où il passa 3 années.

Un premier sentier nous conduit au point de départ de la randonnée. Le panneau annonce 3 km, 4 heures. Pour ce qui est du temps, c'est assez juste mais pour les kilomètres, il en manque quelques-uns ! Il ne faut pas décourager les randonneurs avant le départ !.

En cours de route, nous sommes passés près d’une source qui approvisionnait en eau le hameau situé en contrebas où vivait une famille de paysans, les Miralde. Ils jouèrent un rôle important, comme beaucoup d’autres, pour approvisionner Fidel et ses hommes et servir de passeurs. Cette maison existe toujours et permet aux randonneurs de se reposer et de consommer boissons et fruits pour reprendre des forces.

C'est à partir de là que les difficultés commencent. Le sentier devient beaucoup plus pentu et rocailleux. Heureusement, nous circulons parmi une superbe végétation et les chants d'oiseaux nous accompagnent. 

Le guide, consciencieux de la difficulté du terrain, propose une petite pause avant le terme du parcours. Un peu d'eau et une banane et nous sommes d'attaque pour continuer.

Nous voici enfin à la Comandancia de la Plata, terme de notre parcours.Nous pouvons visiter un petit musée et un peu plus loin, la tombe d’un des hommes de Fidel Castro, Lionel Rodriguez. 

Un peu plus loin, toujours en grimpant, se trouvaient un petit hôpital de campagne ou casa de la salud, un entrepôt pour les réserves, un bâtiment administratif, la maison des femmes et bien sûr, celle de Fidel Castro, particulièrement bien équipée. Le frigo qui fonctionnait au pétrole était encore sur place ! Un peu plus haut, il y avait un poste émetteur, Radio Rebelda, mais nous n’y sommes pas allés.

Vous devez sans doute vous demander comment, pendant 3 ans, Fidel Castro a-t-il pu coordonner les interventions de ses troupes sans se faire repérer ? Tout d'abord, il faut savoir que le chemin que nous avons suivi n'existait pas à l'époque. Les hommes se déplaçaient sous le couvert des arbres, la forêt étant assez dense, elle dissimulait hommes et baraquements. Ses troupes étaient regroupées par 25-30 dans des campements disséminés dans la forêt. Ils étaient ravitaillés et informés par les paysans qui leur étaient entièrement dévoués.

Cette visite historique terminée, nous avons repris le même chemin pour regagner notre point de départ où nous attendaient les 4X4. Notre guide nous a félicités car nous avons bouclé notre randonnée en 3 h 45 ! Presqu'un exploit !

Ça va ? pas trop fatigués ?

On se retrouve à la prochaine étape : Santiago de Cuba.                                            

Nous quittons Trinidad à 8 h car une longue route nous attend. Une heure et demie plus tard, nous faisons un premier arrêt technique à Las Temas, grand bar-restaurant situé à proximité d’un important rond-point. De là, nous pouvons observer la circulation. Nous voyons passer un immense bus et sur la voie ferrée, une sorte de micheline. Après un quart d’heure pendant lequel un individu s’échinait à essuyer notre bus avec un chiffon, nous avons repris la route jusqu’à Bayamo.

Avant d’y arriver, nous avons traversé le plus long fleuve Cubain, le rio Caúto, mesurant 300 km. 

Bayamo fut fondée en 1513 par Diego Velasquez, c’est la plus ancienne ville de Cuba après Baracoa. Depuis 1975, c’est la capitale de la nouvelle province de Granma. Elle fut le berceau de l’insurrection et de la lutte révolutionnaire. En 1869, les insurgés incendièrent leur ville pour ne pas qu’elle tombe entre les mains des Espagnols.

Nous avons commencé la visite de la ville à pied avec, tout d'abord,  le Parque Céspedes,  grande place dominée par la statue du héros national de l’Indépendance, Carlos Manuel de Céspedes. Autour de cette place, on trouve tous les bâtiments importants de la ville, dont la maison du héros. Propriétaire d'un domaine près de Manzanillo, il affranchit ses esclaves le 10 octobre 1868. Dans son manifeste, il demandait l'abolition de l'esclavage, prélude à la guerre d'indépendance.

À côté, se trouve la plaza del Himno.  C’est en effet dans l’église de Bayamo que fut chanté pour la première fois le 20 octobre 1868, la Bayamesa, avant de devenir l’hymne national, qu’un vieux Cubain n’a pas hésité à entonner devant le monument dédié à cet hymne. Une plaque sur l’église rappelle cet événement.

Après ce moment très patriotique, nous avions quartier libre pendant une heure. Nous nous sommes promenés librement dans l’artère principale de la ville et avons pu constater les nombreuses files d’attente devant les différents magasins. Un magasin d’électroménager faisait entrer les clients un par un !

Après cette déambulation dans le centre ville, nous sommes revenus sur la place centrale où nous attendaient des calèches pour une balade vers l’extérieur de la ville jusqu’à une immense esplanade dominée par un mémorial. Nous avons traversé de beaux quartiers mais aussi des quartiers qui mériteraient une bonne restauration. 

Sur l'immense esplanade, seuls des panneaux de propagande à la gloire des héros de la Révolution occupaient l'espace et, en face , le mémorial glorifiait les combattants et rappelait les batailles menées pour la patrie.

Notre promenade s’est terminée à proximité du restaurant situé dans le centre ville où l'on nous a servi un bon repas. Notre arrivée à Santo Domingo était prévue en fin d'après-midi .

Quelques kilomètres après notre départ de Tinidad, notre premier arrêt fut à l'entrée de la Vallée de Los Ingenios. Un "Ingenio" était une propriété sucrière. Notre guide, Julio, nous commente la carte située sur un des côtés du parking, puis, nous prenons l'escalier qui nous mène sur une terrasse d'où nous avions une belle vue sur le paysage environnant dans lequel on pouvait remarquer quelques champs de canne à sucre.

il y avait également une petite ferme et un porcelet en liberté !

Approchons-nous d'un champ de canne à sucre. Julio, le guide, et Nelson, le chauffeur, équipés d'un petit couteau, tentent de couper quelques tiges de canne à sucre pour que l'on puisse les toucher. Puis, Nelson arrive, tant bien que mal, à enlever l'écorce et à en couper quelques tronçons pour qu'en les mâchouillant, nous puissions en extraire le jus. C'était agréable et très sucré.

Puis, nous poursuivons notre route jusqu'au village de Manaca Iznaga, une des 56 anciennes propriétés sucrières de la vallée. En arrivant, le guide nous conduit vers une petite boutique où nous allons déguster un verre de jus de canne à sucre, le guarapo. Un très bel arbre nous abrite des ardeurs du soleil.

Le village est dominé par une haute tour de 7 étages qui permettaient aux maîtres de surveiller leur exploitation et les 350 esclaves qui y travaillaient. Du sommet de la tour, nous pouvions embrasser toute l'étendue de la propriété et remarquer une très belle demeure, vraisemblablement celle du maître.

Heureusement, de nos jours, il n'y a plus d'esclaves. Les villageois travaillent toujours la terre et les femmes passent de longues heures à broder et à coudre. Comme le lieu est touristique, elles proposent leurs travaux aux touristes.

Les habitants occupent les anciennes maisons des esclaves.

À l'entrée du village, la gare existe toujours et un train est prêt à emmener les touristes à la découverte de cette immense propriété. C'était grâce à ce moyen de locomotion que travailleurs et récoltes pouvaient être acheminés dans les différents sites importants de ces 'Ingenios".

Ce jour-là, nous avons donc pu goûter le guarapo. Précédemment, dans les différents cocktails généreusement offerts, nous avons bien sûr, goûter le rhum qui est un des ingrédients essentiels. Il ne restait plus qu'à savoir comment passer du guarapo au rhum.

Le dernier jour, de retour à La Havane, profitant de quelques heures libres, nous en avons profité pour aller visiter le musée du rhum qui ne figurait pas dans notre programme. 

Dans la cour du musée, il y avait des tiges de canne à sucre et un extracteur pour que les visiteurs puissent goûter (moyennant finances) ce breuvage naturel.

À l'issue de la visite, nous avons eu droit à une dégustation (gratuite) mais à dose homéopathique du breuvage obtenu après les différentes étapes qui nous avaient été expliquées.

Puis, avant de quitter le musée, comme partout, ce fut un passage obligé par la boutique au décor assez rétro. Nous avons été frappés par le prix de certaines bouteilles de rhum ! Sachant qu'un CUC équivaut à peu près à 1 €, je vous laisse rêver devant le coffret à 1700 CUC !

C'était une visite très intéressante et bien documentée avec un guide francophone plein d'humour.

La ville fut fondée en 1514 par Diego Velasquez. Les rues pavées et les maisons aux couleurs pastel contribuent à donner l’impression que le temps s’est arrêté depuis l’époque coloniale. Du XVIIe au XIXe siècle, la ville fut au centre du commerce du sucre et des esclaves. Les bâtiments situés autour de la plaza Mayor témoignent de la richesse des propriétaires de l’époque. De 1850 à 1950, une période d’isolement permit de préserver l’architecture de la ville et de conserver son aspect d’autrefois. Le centre ville a été bien restauré jusque dans le moindre détail. Trinidad a été déclarée Patrimoine de l’Humanité en 1988.

À cause des pavés faits avec les galets de la rivière, notre bus ne peut rouler dans la ville C'est donc à pied que nus allons la découvrir. 

Nous pénétrons tout d'abord dans un ancien palais, le Palacio Cantero, transformé en musée de la ville. Le Palacio Cantero fut construit entre 1827 et 1830. Il présente de magnifiques peintures murales néoclassiques exécutées par des artistes cubains et italiens. Il retrace l’histoire de Trinidad depuis sa fondation.

Nous allons sur la terrasse du palais pour découvrir de belles vues sur la ville.

Après cet aperçu vu du haut, nous sommes redescendus pour une promenade dans les rues du centre en partant de la Plaza Mayor et de l'église San Francisco. Des Cubains se déplaçaient en essayant de vendre quelques babioles aux touristes. Un Cubain passait avec son vélo et proposait du pain qu'il transportait ainsi de maison en maison.

Les maisons de Trinidad, bien restaurées pour la plupart, présentent une particularité architecturale typique de la ville : les barrotes, petites pièces en bois tourné, caractéristiques des fenêtres du XVIIIe siècle.

Nous voici arrivés sur une petite place où des musiciens sont en train de jouer quelques airs entraînants.

Et, tout près de là, le guide nous fait entrer dans une cour bien ombragée, c'est un bar, la Canchanchara, spécialisé dans un cocktail qui porte son nom et dont la recette figure sur un des murs. Ce bar est installé dans une des plus anciennes maisons de Trinidad, où se mêlent les éléments architecturaux des XVIIIe, XIXe et XXe siècles.

Après cette pause, c'est dans le marché artisanal que nous sommes allés faire un tour.

Et, pour terminer la journée, nous avons retrouvé notre bus qui nous a conduits à une dizaine de kilomètres de la ville, au bord de la mer des Caraïbes, sur la plage d'Ancon.

Prochain rendez-vous, nous irons en randonnée (virtuelle) pour sortir un peu du confinement !

En allant de La Havane à Cienfuegos, nous nous sommes arrêtés à Santa Clara, une jolie petite ville réputée pour ses médecins d'après notre guide.

L'arrêt était pour voir le mémorial dédié à Ernesto Che Guevara, qui s'est illustré lors de célèbres batailles dans le secteur.

Situé sur la place de la Révolution, le mémorial fut réalisé par l’architecte Jorge Cao Campos et le sculpteur José Delarra, pour commémorer le 30^ème anniversaire de la bataille de Santa Clara.

Le site comprend un musée, le mémorial et la tombe du Che. Une grande statue en bronze (8 m de haut et 17 t de bronze)  représente le Che avec le bras dans le plâtre (bras cassé lors d’une précédente bataille). Au dessous, un bas relief reproduit des scènes de lutte et les mots historiques que le Che écrivit dans sa lettre d’adieu, lors de son départ pour la Bolivie.

Dans le musée situé sous le mémorial, des objets du Che et une rétrospective illustrée de sa vie sont présentés. La partie la plus récente contient les restes du Che et de 38 de ses compagnons retrouvés en Bolivie 30 ans après leur mort et transférés à Cuba en 1 997. (photos interdites)

Nous sommes ensuite allés un peu plus loin dans la ville pour voir le monument dédié au train blindé.

Le 28-12-1958, avec tout juste 300 hommes, Che Guevara parvint à prendre la ville de Santa Clara et à vaincre les 3000 soldats de Batista qui la défendaient. Le lendemain, le Che lui infligeait une nouvelle défaite en faisant dérailler un train militaire transportant 408 soldats et tout un arsenal d’armes destinés à bloquer l’avancée des rebelles. C’est pour célébrer ces victoires que fut créé ce musée-monument.

Ensuite, le guide nous emmena à quelques centaines de mètres de ce musée, devant le palais du gouvernement régional pour nous montrer une autre statue dédiée au Che mais plus originale dans sa conception. Elle a été réalisée en bronze avec de multiples détails extraits de son journal placés en différents endroits. Elle est peu connue du public.

Sur le bâtiment, nous voyons une reproduction de la signature du Che.

Nous nous retrouverons à Cienfuegos, ville située dans une baie de la mer des Caraïbes.