Fabrice commença son exposé en parlant des Forges devant lesquelles les randonneurs étaient passés à la fin de leur parcours. Ces forges comptaient 3 établissements qui produisaient 100 tonnes de fer au Moyen Âge. Elles étaient très importantes à l’échelle du département et de la région. Elles employaient une dizaine d’ouvriers spécialisés qui venaient de différents coins de France, mais aussi des ouvriers qui extrayaient le minerai trouvé localement en surface sur Villiers-au-Bouin et Chenu, des bûcherons qui travaillaient dans les forêts autour de la ville et fabriquaient le charbon de bois. Le centre névralgique se situait à Vaujours où les travailleurs des bois étaient nombreux et faisaient prospérer plusieurs cabarets. Les forges ont fonctionné jusqu’en 1840 puis elles furent remplacées par une scierie. On ne trouve plus rien de l’activité des forges. Les deux terrils faits de déchets de laitier ont disparu mais en se promenant, on peut voir des morceaux de laitier qui avaient servi à encaisser les chemins ou à décorer des façades. Ces forges sont à l’origine d’un terrible incendie qui s’est déclaré le 15 avril 1700 et qui, poussé par un vent violent, détruisit de nombreuses maisons jusqu’au centre du bourg. Les trois quarts des maisons de la ville ont brûlé. La maison du maître des forges fut une des rares maisons à avoir été épargnée.

L’église n’a pas échappé au feu, ses cloches ont fondu et sa charpente s’est écroulée. Elle fut reconstruite au 19e siècle. À l’intérieur, un Christ en bois du 17e et une plaque de marbre située dans une petite chapelle, en l’honneur des parents du Sénéchal, font partie des éléments remarquables de l’église. De l’église construite au 11e siècle, il ne reste qu’un tympan roman et un oculus bien décoré du 12e siècle visibles sur un mur extérieur.

Face à ce mur, se trouve l’EHPAD Louise de la Vallière. Le premier hôpital-hospice de Chäteau-la-Vallière date de 1674 et fut créé par Louise de la Vallière devenue duchesse suite à un cadeau de rupture du roi Louis XIV, dont elle fut la favorite, avant de se retirer au Carmel. Son hôpital, installé dans le bourg, fonctionnait avec 4 sœurs, Filles de la Charité. Très vite, il s’avéra trop petit et trop cher et les sœurs n’arrivaient plus à faire face quant aux soins à donner et à l’accueil des pauvres. Louise de la Vallière s’étant retirée au Carmel, c’est sa fille Marianne de Bourbon, duchesse de Conti, qui acheta la Cour de Lublé et en fit le nouvel hôpital qui fonctionna jusqu’en 1783. Mais, les gens le trouvaient trop loin de la ville. Il fut transféré à Château-la-Vallière dans une rue où il pourrait s’agrandir, c’est son emplacement actuel.

Le groupe se dirigea ensuite vers la maison du Sénéchal où habite actuellement M. Chironi, président de l’association castelvalérienne « Histoire et Culture ». Cette maison a abrité à une certaine époque, le maître des forges et, jusqu’à la fin du 18e siècle le juge de la ville appelé aussi le sénéchal. M. Chironi explique que la maison existait au moment de la révolution et qu’il a trouvé des documents racontant que les Vendéens et les Républicains ont traversé la ville et que sa maison avait été réquisitionnée pour y loger des Républicains. Mais, comme les habitants ne souhaitaient accueillir ni les uns ni les autres, quand les Républicains sont arrivés avec des bons pour se loger et coucher, tous les lits étaient déjà occupés et ils ont été obligés de partir.

Cette maison n’a pas subi de modifications importantes et conserve son caractère et son parc.

Tout près de cette maison, se trouve la mairie actuelle, ancienne Grand Maison ou château de la Roussière construite entre 1777 et 1778 par Marie-Louis César Roulleau, sieur de la Roussière, juge seigneurial qui fit fortune à Paris mais perdit rapidement ses biens qui revinrent à sa femme.

En poursuivant la visite, on trouve l’actuel hôtel des voyageurs qui fut autrefois le siège du tribunal seigneurial, construit en 1784. À l’intérieur de l’hôtel, on peut remarquer un superbe escalier en bois d’origine et, dans la salle à manger, il reste une porte de prison qui fermait une des deux cellules donnant dans le logement du geôlier dont la cheminée a été conservée. Toutes les parties en bois que l’on trouve dans la salle à manger de l’hôtel proviennent des forêts de Château-la-Vallière. Le coût de ces constructions s’éleva à 12 000 livres à l’époque.

Sur la place d’armes toute proche, on peut voir l’ancienne mairie, l’office de tourisme actuel, qui servait autrefois de halles et de salle de justice jusqu’en 1838.

Puis, tout le monde se retrouva sur l’actuelle place du Champ de foire qui date du 19e siècle avant de rejoindre le parc de la mairie, devant la salle de l’Orangerie où, après que Philippe Larus, président de l’association, eût remercié les conférenciers et les personnes présentes, chacun put, comme à l’accoutumée, partager le verre de l’amitié.

Information

Prochaine manifestation d’Histoire et Patrimoine : samedi 4 juillet, promenade crépusculaire. Départ à 21h de Beau Soulage pour une déambulation dans le bourg où, au détour des rues, des personnages reprendront vie avec des saynètes créées et jouées par des membres de l’association.