Nous arrivons au terme de notre voyage : Abou Simbel !

Un peu d'histoire :

Lorsque le président Nasser lança son projet du grand barrage, de nombreux archéologues réalisèrent le désastre que cela allait entraîner pour les monuments de Nubie. Le 8 mars 1960, l’UNESCO s’empare du sujet et fait appel à la communauté internationale pour débloquer des fonds. Une vraie mobilisation se met en place et, rien que pour Abou Simbel, 51 pays apportent leur aide. Parmi eux, la France a contribué à hauteur d’un million de dollars. Grâce à toutes les aides, 14 temples et monuments ont pu être sauvés. Ils ont été regroupés sur 4 grands sites dont celui d’Abou Simbel.

Le site d’Abou Simbel

Pour le sauver suite à la construction du barrage, il a fallu découper pierre par pierre les 2 temples au sommet même de la falaise dans laquelle ils avaient été creusés. Le temple a donc été surélevé d’environ 60 m et reculé de 200 m. La tâche fut complexe car il a fallu reconstituer la montagne telle qu’elle était.

Les 2 temples furent d’abord découpés en blocs de 15 tonnes. 310 000 tonnes de roches ont dû être déblayées et chaque roche numérotée.

Au total, 807 blocs pour le temple de Ramsès II et 205 pour celui de la reine Néfertari furent transportés une soixantaine de mètres plus haut. Pour le remontage, il a fallu constituer une voûte de soutien et un remblaiement sous forme d’une montagne artificielle.

Nous avions convenu avec le guide et le chauffeur de commencer notre visite du site dès l'ouverture à 6h. Nous y sommes les premiers visiteurs et pouvons admirer le lever de soleil sur le lac Nasser et l’éclairage du temple de Ramsès II dont les pierres prennent une teinte rosée.

Le grand temple ou temple de Ramsès II

Profond  de 65 m, il est gardé par 4 colosses hauts de 20 m. Il est dédié à la gloire du pharaon Ramsès II qui s’est lui-même déifié. Le visage des colosses est celui de Ramsès II jeune ou vieux selon le colosse. Leurs jambes sont massives. Aux pieds du roi-dieu, entre ses jambes, sont représentées sa mère et sa femme Néfertari, membres préférés de sa famille.

Les parois extérieures sont gravées. On y voit des soldats allant ou revenant du combat selon le côté droit ou gauche.

On pénètre tout d’abord dans une salle ornée de 8 piliers osiriaques à tête de Ramsès II. Les parois sont ornées de différentes scènes.

Dans le sanctuaire ou naos, 4 statues mutilées représentent le pharaon et les divinités. Autrefois, les statues étaient recouvertes d’or ce qui explique le « grattage » !

Nous poursuivrons la visite avec le temple de Néfertari, épouse préférée de Ramsès II.

À suivre...

Le matin suivant notre accostage à Assouan, nous partons pour la ville où nous prendrons un petit bateau à moteur pour une excursion aux Cataractes.

Les Cataractes du Nil sont des rapides plus que des chutes d'eau dus à des encombrements rocheux dans le lit du fleuve. Au nombre de six, elles rendent difficile et dangereuse, en certains endroits, la navigation sur le fleuve, mais sans l'interrompre.

Dans l'Antiquité, la première Cataracte du Nil était la frontière sud de l'Égypte. Elle se trouve immédiatement en amont d'Assouan au niveau de l'île de Begah. Régulée par le barrage d'Assouan, elle se présente désormais comme un chapelet d'îles barrant le fleuve. Les canaux formés forment une réserve d'eau qui peut être parcourue en bateau.

Nous avons remarqué le mausolée de l’Agha Khan, l’ancien monastère de Saint Simon et au-dessus un autre plus récent et occupé par des moines. Des chameaux attendent les touristes !

Du bateau nous pouvons admirer les alentours assez désertiques où des habitations et hôtels nubiens s’inscrivent dans le paysage. Les Nubiens sont les seuls autorisés à construire sur ce territoire qui leur appartenait à condition de respecter les matériaux et couleurs propres à leur habitat traditionnel.

La Nubie s'étend le la première à la quatrième Cataracte.

Après avoir navigué parmi les gros blocs de rochers en granit noir ou gris, le bateau a accosté au pied d’un large escalier qui nous a conduits dans un village nubien au niveau du marché artisanal.

Nous déambulons dans la rue principale parmi les différentes boutiques proposant tissus, tee-shirts, écharpes et vêtements typiques mais aussi épices, fruits ou objets artisanaux (pas forcément égyptiens !)

Nous ne nous attardons pas trop et préférons aller vers l’intérieur du village où nous avons une tout autre vue de la vie réelle des Nubiens. L’habitat est assez rudimentaire, les maisons sont en pisé et beaucoup quasi ruinées. Les ordures envahissent les rues et les cours des maisons inhabitées. Certaines habitations, plus récentes, arborent de belles façades ornées de décorations.

Nous retrouvons Mohammed dans une de ces belles demeures traditionnelles, la maison de notre batelier. L’entrée est en terre mais les pièces adjacentes sont carrelées. Et, pour y entrer, il faut se déchausser. Dans la partie où nous entrons, il y a un élevage de crocodiles !

Et, le jeu des autochtones est de prendre un crocodile pour le présenter aux touristes dans le but de faire des photos. Aucun risque, leur gueule est bien bouclée !

À midi, nous reprenons le bateau pour retourner à l’embarcadère de départ et retrouver notre taxi pour regagner notre dahabieh où nous arrivons à 13 h 45. Le déjeuner nous attend donc nous nous attablons sans perdre de temps.

Pour notre dernier jour à Louxor, nous avons dû nous lever très tôt. Départ de l'hôtel à 4 h 30 pour un survol en montgolfière. Un minibus déjà bien rempli nous récupère pour nous conduire à l’embarcadère où plusieurs bateaux attendent les personnes ayant opté pour l’excursion. Un petit en-cas nous est servi en attendant l’heure du départ pour la rive ouest.

Nous retrouvons des minibus sur l’autre rive. Une longue attente pour que toutes les formalités policières soient réglées et enfin, nos minibus nous transportent jusqu’à l’aire où les montgolfières sont déjà en train de se gonfler. De grandes nacelles nous accueillent : nous sommes 4 par petits compartiments.

Enfin, avant 6 h, nous quittons le sol. Le jour commence tout juste à pointer. Nous allons survoler la Vallée des Rois, le temple d’Hatchepsout. Nous pouvons admirer les sites que nous avons découverts la veille et d’autres sites. Nous remarquons de nombreux chantiers de fouilles et des marques au sol indiquant qu’il y a encore beaucoup de trésors à découvrir.

Vers 6 h 10, nous assistons au lever du soleil qui, petit à petit, éclaire les monuments et la campagne.

En s’éloignant un peu, nous survolons la campagne et les zones cultivées à proximité du Nil. La canne à sucre occupe une large place !

Après environ une heure, nous retrouvons la terre ferme. La nacelle, récupérée par de nombreux hommes, se pose calmement et nous pouvons en sortir munis de nos diplômes !

Cette matinée s'est poursuivie par la visite du temple de Karnac, site que nous avons quitté vers 13 h pour rejoindre notre dahabieh qui nous attendait à 2 heures de route en amont, à l'embarcadère d'Esna.

Nous y arrivons vers 15 h. L'équipage nous attendait pour nous servir le déjeuner. Puis, nous avons pu prendre possession de notre cabine pour 5 nuits de navigation sur le Nil. Dans l'après-midi, pendant la navigation, notre guide nous a proposé de monter sur le remorqueur pour bien voir notre embarcation.

Puis, le restant de l’après-midi, comme chaque fois que nous naviguerons, nous nous sommes installés sur le pont d’où nous pouvions voir le paysage et la vie des autochtones vivant au bord du grand fleuve sacré, le Nil.

Et, pour finir la journée en beauté, nous avons eu droit à notre premier coucher de soleil sur le Nil !

Nous voici à Louxor et de là, en gagnant la rive Gauche du Nil grâce à une navette, nous allons découvrir la Vallée des Rois.  Un véhicule nous attend à la descente du bateau. Nous traversons quelques villages et arrivons au niveau du désert où se trouve le célèbre site.

C’est le plus important des sites de la rive gauche. Dispersé au pied d’une montagne rocailleuse suivant les méandres d’une vallée désertique, cet ensemble de plusieurs dizaines de tombes, reliées par un réseau de chemins, ne présente que des orifices béants. Contrairement aux temples, ces tombes devaient être discrètes. Ce site fut choisi car la montagne la plus haute a la forme d’une pyramide. L’entrée des tombes était volontairement camouflée ce qui n’a pas empêché les pillards de se servir. Une seule tombe fut découverte intacte, celle de Toutankhamon en 1922 !

Après l’entrée, un petit train nous emmène sur le site.

Nous avons pu pénétrer dans 3 tombes : celles de Touthmôsis III, de Ramsès III et de Ramsès IX.

La tombe de Touthmôsis III

Touthmôsis III régna vers 1500 av J-C. Il fut viré du trône par sa belle-mère (et tante) Hatchepsout.

Un escalier mène à la vaste chambre funéraire. Les dessins de cette tombe sont d’une grande originalité. Le trait est noir et rouge sur un fond sable, bien stylisé. Les scènes sont tirées du livre de l’Amdouat.

La tombe de Ramsès III

Il fut le dernier grand roi de la XX^e dynastie. Le long couloir d’entrée est encadré par deux petites alcôves décorées de scènes de la vie quotidienne. Le corridor est couvert de textes tirés du Livre des litanies du Soleil. Les autres chambres très colorées sont inspirées du Livre des morts. Le sarcophage de Ramsès III est au Louvre et son couvercle dans un musée de Cambridge.

La tombe de Ramsès IX

Proche de l’entrée, elle est très visitée et donc assez dégradée. Seule la chambre du sarcophage conserve un aspect correct, mais la momie n’y est plus ! Sur les murs, on trouve des scènes de l’enfer. Au plafond, on remarque des représentations astronomiques orchestrées par Nout, la déesse du Ciel, au milieu des constellations et des barques divines.

La prochaine visite sera pour le temple d'Hatchepsout.

Alexandrie a été fondée par Alexandre le Grand en 331 avant notre ère. Dans l'Antiquité, elle a été la capitale du pays, un grand centre de commerce et un des plus grands foyers culturels hellénistiques de la Méditerranée centré sur la fameuse bibliothèque, qui fonda sa notoriété. C'est actuellement la deuxième ville la plus peuplée du pays après Le Caire avec plus de 4 millions d’habitants.

Découvrons sa bibliothèque.

Notre chauffeur, nous dépose devant la bibliothèque. En attendant le moment opportun pour pénétrer dans la bibliothèque, nous nous promenons sur l’esplanade où se trouvent aussi le centre des conférences et le Planetarium qui programme une série de documentaires en 3D.

Nous pouvons voir le toit de la bibliothèque qui, symboliquement, représente le soleil qui s’enfonce dans la mer puis réapparaît tel le cycle du jour, une éternelle renaissance. En effet, cet édifice à la fois imposant et novateur évoque un disque solaire coupé qui s’élève de la mer pour montrer que la bibliothèque est « enracinée dans le passé et ouverte sur l’avenir ».

Les ruines antiques ainsi que la nouvelle bibliothèque de la ville ont été proposées en 2003 pour une inscription au patrimoine mondial et figurent sur la « liste indicative » de l'UNESCO dans la catégorie patrimoine culturel.

La célèbre bibliothèque d'Alexandrie fut construite à l'époque ptolémaïque et fut réputée pour la richesse et le grand nombre d'ouvrages qu'elle renfermait (estimé à 700 000 volumes).

Dans le cadre d’un projet conduit conjointement entre l'UNESCO et l'Égypte, la bibliothèque du monde méditerranéen  a été construite sur les ruines de l’ancien édifice antique. Elle peut accueillir environ cinq millions de volumes.

À l'intérieur de la Bibliothèque, les salles de lecture sont sur sept niveaux dont quatre sous le niveau de la mer. De hautes colonnes ornées de fleurs de lotus décorent l'intérieur des salles de lecture qui peuvent recevoir jusqu'à 2 000 personnes.